Kan ik uitgeharde siliconen smelten om ze opnieuw te gebruiken

Nee. Siliconenrubber is een thermoharder en heeft geen smeltpunt. Tijdens het uitharden ontstaan er dwarsverbindingen tussen de polymeerketens, waardoor een driedimensionaal netwerk ontstaat waarin alle moleculen chemisch aan elkaar vastzitten. Dat netwerk laat zich niet meer vloeibaar maken.

Verwarm je siliconenrubber ver genoeg, dan degradeert het in plaats van dat het smelt. Je krijgt geen bruikbaar materiaal terug, alleen afbraakproducten en dampen. Een oven, een heteluchtpistool of een gasbrander levert dus niets op.

Dit is het wezenlijke verschil met een thermoplast zoals PET, HDPE of gietwas. Die materialen smelten wel en zijn daardoor opnieuw vormbaar, en dat is precies de reden dat ze in de reguliere kunststofrecycling passen en siliconen niet.

Wat wel werkt is mechanisch hergebruik. Snijd of maal uitgehard materiaal tot brokjes en giet die mee in een nieuwe blokmal, waar ze als vulmateriaal dienen. Op industriële schaal bestaat daarnaast chemische recycling, waarbij het netwerk met katalysatoren wordt afgebroken tot kortere ketens die weer als grondstof dienen, maar die installaties draaien alleen op schone, gescheiden productiestromen.

Meer lezen: uitgeharde siliconen hergebruiken in een nieuwe mal