Zijn siliconen recyclebaar

Niet op de manier waarop een plastic fles gerecycled wordt. Siliconenrubber is een thermoharder, tijdens het uitharden ontstaan er dwarsverbindingen tussen de polysiloxaanketens waardoor een chemisch netwerk ontstaat dat niet meer smelt. Verhitten levert daarom geen vloeibaar materiaal op maar afbraak. Vermalen en opnieuw vormgeven, zoals bij PET en HDPE gebeurt, is chemisch onmogelijk.

In de praktijk betekent dit dat uitgehard siliconenrubber bij het restafval hoort en niet bij de gescheiden inzameling van kunststofverpakkingen. Het materiaal gaat naar een afvalenergiecentrale, waar de organische fractie wordt verbrand met energieterugwinning. Wat overblijft is voornamelijk siliciumdioxide dat in de bodemas terechtkomt.

Chemische recycling bestaat wel. Daarbij wordt het siliconennetwerk met katalysatoren afgebroken tot kortere ketens en cyclische siloxanen, die weer als grondstof kunnen dienen voor nieuw siliconenmateriaal. De schaal is voorlopig nog klein en de installaties draaien vrijwel uitsluitend op schone, gescheiden industriële stromen zoals productieafval en afgekeurde onderdelen. Vervuilde mallen uit een atelier zijn daar niet geschikt voor.

De meest zinvolle vorm van hergebruik gebeurt daarom in de eigen werkplaats. Uitgeharde mallen en gietrestanten kun je versnipperen en als vulmateriaal meegieten in nieuwe blokmallen, waarmee je een aanzienlijk deel van je nieuwe materiaal bespaart.

Meer lezen: uitgeharde siliconen hergebruiken in een nieuwe mal